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Europa define el agua de buena calidad por su buen estado ecológico y químico. El buen estado ecológico significa que el medio ambiente funciona correctamente, y se evalúa en términos de diversidad acuática (fauna y flora). El buen estado químico tiene en cuenta los parámetros de contaminación por sustancias tóxicas.

Hay tres tipos principales de contaminación del agua:

Contaminación microbiológica: causada por bacterias, parásitos o virus

Contaminación química: procede generalmente de aguas residuales que contienen productos de limpieza, hidrocarburos y metales pesados

Contaminación por residuos acuáticos:se define como “cualquier material u objeto manufacturado utilizado en beneficio de la humanidad que se desecha o abandona directa o indirectamente en medios acuáticos”

La calidad del agua repercute en las personas, su salud y sus actividades.

La contaminación bacteriológica puede causar enfermedades (infecciones de oído, gastroenteritis, erupciones cutáneas, etc.) a los bañistas y a los aficionados a los deportes acuáticos. Esta contaminación se detecta mediante el análisis de dos bacterias intestinales: Escherichia coli y enterococos. Los riesgos sanitarios asociados a la contaminación química son menos conocidos y, por tanto, más difíciles de detectar.