La pollution de l'eau
Quels sont les différents types de pollution ? Quelles sont les principales sources de pollution de l'eau ? Quelles en sont les causes et les conséquences ? Un cours complet pour tout savoir sur la pollution de l'eau !
Définition de la pollution de l'eau
L’eau est indispensable à la vie. Pour les besoins de l'Homme et de l'environnement, l'eau doit être de bonne qualité. Si la qualité de l’eau est altérée, c’est tout un équilibre qui est menacé.
L'Europe définit une eau de bonne qualité par son bon état écologique et chimique. Le bon état écologique correspond à un bon fonctionnement du milieu et il s'évalue au travers de la diversité aquatique (faune et flore). Le bon état chimique, quant à lui prend en compte les paramètres de pollution par les substances toxiques.
On distingue trois principaux types de pollution de l'eau :
La pollution bactériologique : il s’agit de bactéries qui proviennent principalement des rejets d'eaux usées (non traitées) contenant de la matière fécale et des déchets organiques*.
La pollution chimique : provient généralement des rejets d'eaux usées contenant des produits d'entretien, des hydrocarbures et des métaux lourds.
La pollution par les déchets aquatiques : elle est définie comme « Tout matériau ou objet fabriqué utilisé au profit de l'humanité qui est directement ou indirectement jeté ou abandonné dans les milieux aquatiques. » (Cours : Les océans la poubelle du monde)
Ces pollutions peuvent avoir de nombreuses origines, on en distingue quatre principales.
Les différentes sources de pollutions
La pollution domestique
Elle est généralement liée aux rejets d'eaux usées, qui peuvent être de deux types :
- Les eaux usées issues de l'utilisation d'eau au quotidien (toilettes, cuisine, douche...) contiennent des déchets organiques ou de la matière fécale. Les habitations mal ou non raccordées au réseau d'assainissement collectif, peuvent ainsi engendrer une pollution bactériologique de l'eau.
- Les produits ménagers que nous utilisons sont chargés de polluants chimiques nocifs pour l’environnement. Mélangés à l'eau, ils terminent dans nos canalisations ou dans la nature et engendrent une pollution chimique. Difficilement traités par les réseaux d'assainissement, les résidus de ces produits viennent enrichir les cours d'eau en substances chimiques.
La pollution industrielle
L'industrie génère des pollutions différentes selon le secteur d’activité. Les usines de papier, par exemple, utilisent de grands volumes de produits chimiques dans leurs processus de fabrication. Malgré les réglementations imposant le traitement de leurs eaux usées, certaines substances restent difficiles à éliminer et se retrouvent dans l'environnement.
Les activités agroalimentaires (conserveries, coopératives...) traitent de gros volumes de matière organique, qui vient enrichir le milieu en nutriments* et contribue au phénomène d'eutrophisation*.
La pollution agricole
Les pesticides et les engrais engendrent une pollution chimique. L'utilisation massive d'engrais d'origine naturelle, tel que le fumier*, peut constituer une source de pollution bactériologique. Ces substances, par le biais du cycle de l'eau, s'infiltrent ou ruissellent polluant les milieux aquatiques.
La pollution liée aux transports maritimes
Le transport maritime peut être à l'origine de pollutions chimiques. Elles sont souvent causées par des rejets d'hydrocarbures, volontaires ou non, directement dans l'océan. Les marées noires en sont l'exemple le plus frappant.
Les conséquences de la pollution de l'eau
Conséquences sur le milieu aquatique
La qualité de l’eau a un impact direct sur l’état des milieux aquatiques, tant sur la faune que sur la flore. Le bon fonctionnement des écosystèmes* dépend de la qualité de l’eau dans laquelle ils se trouvent, l’équilibre des milieux aquatiques étant très fragile.
La présence d’engrais et de fertilisants (d'origine agricole) dans l’Océan a sur certaines plantes aquatiques le même effet que sur les plantes terrestres. C'est ce qui se passe en Bretagne avec la prolifération des algues vertes qui envahissent les plages. Ce phénomène est également appelé marée verte.
L'utilisation massive d'hormones de synthèse tant dans l'agriculture (élevages) que dans la vie quotidienne (médicaments) a pour effet la féminisation de certaines espèces aquatiques (poissons, reptiles...).
Conséquences sur la santé humaine et ses activités
La qualité de l’eau a un impact sur l’Homme, sa santé et ses activités.
Les pollutions bactériologiques peuvent être à l'origine de maladies (otites, gastro entérites, éruptions cutanées...) chez les baigneurs et pratiquants d'activités nautiques. Ces pollutions sont détectées par l'analyse de deux bactéries intestinales : Escherichia coli et entérocoques. Les risques sanitaires liés aux pollutions chimiques sont moins bien connus et donc plus difficile à détecter.
Conséquences sur l’économie
La pollution peut avoir de lourdes conséquences sur les activités économiques. L'ostréiculture joue un rôle majeur sur la côte Aquitaine. La vente d'huîtres est réglementée et leur contamination par des eaux polluées peut, par exemple, entraîner une interdiction ponctuelle de leur commercialisation. La qualité des eaux littorales est primordiale pour les stations balnéaires. Toute fermeture de plage pour cause de pollution entraîne une baisse de fréquentation des plages et donc un impact économique important.
Quel que soit le type de pollution, l'appauvrissement d'un milieu naturel engendre une baisse de son attractivité. C'est donc dans l'intérêt de chacun de le préserver.
Les solutions pour lutter contre la pollution de l'eau
Les services publics ont mis en place plusieurs normes afin de lutter contre la pollution de l'eau.
Contre la pollution domestique
Afin d'éviter que des résidus d'eaux usées finissent dans nos cours d'eau, plusieurs types d'actions sont mis en oeuvre dans les stations d'épuration :
- la remise en conformité des installations (reconstruire ou moderniser)
- le perfectionnement des méthodes de traitement de l'eau
Contre la pollution industrielle
Des normes existent au niveau national, pénalisant les exploitants rejetant directement leurs eaux usées dans les lacs ou les cours d'eau. De plus, depuis 2006 ils doivent déclarer leurs démarches dans un registre européen. Aux normes nationales peuvent s’ajouter des réglementations et des inspections au niveau local.
Contre la pollution agricole
Afin d'éviter l'infiltration des substances chimiques présentes dans les pesticides et les engrais, les agriculteurs ont pour obligation de végétaliser les parcelles proches des cours d'eau. Cette pratique permet de créer un filtre végétal naturel, diminuant l'arrivée de polluants dans les cours d'eau.
A l'échelle individuelle
Il est également possible de limiter la pollution de l'eau à l'échelle individuelle. Lorsque l'on possède une fosse septique* il est important qu'elle soit bien entretenue afin d'éviter les infiltrations des eaux usées dans le sol. La pollution par les produits d'entretien peut également être atténuée. En effet, utiliser des produits ménagers, des cosmétiques d'origine naturelle et plus respectueux de l'environnement permet de diminuer l'impact environnemental. Aujourd'hui de nombreux labels ont vu le jour (Ecocert, Ecolabel européen, Nature et progrès ...) et permettent de repérer plus facilement ces produits.
Glossaire
Déchets organiques : Déchets d'origine animale ou végétale.
Écosystème : Système formé par un environnement et par l'ensemble des espèces qui y vivent, s'y nourrissent et s'y reproduisent. (Larousse)
Eutrophisation : Forme naturelle de pollution de certains écosystèmes aquatiques qui se produit lorsque le milieu reçoit trop de matières nutritives absorbables par les algues et que celles-ci prolifèrent.
Fosse septique : Réservoir destiné à recevoir les eaux usées d’une habitation. Elle consiste en une cuve dans laquelle les matières solides se décantent et se liquéfient par fermentation. (fosse septique pro)
Fumier : Mélange plus ou moins fermenté de litières et de déjections animales, utilisé comme engrais organique. (Larousse)
Nutriment : Substance organique ou minérale, directement assimilable sans avoir à subir les processus de dégradation de la digestion. (Larousse)
Produits phytosanitaires : Produits utilisés pour protéger ou soigner les végétaux.
Pour aller plus loin
FAQ
Qu'est-ce que la pollution de l'eau ?
La pollution de l’eau est considérée comme une altération de la « bonne qualité de l’eau » qui peut rendre son utilisation ou sa consommation nocive pour l’homme et (ou) la vie aquatique. L'Europe définit une eau de bonne qualité par son bon état écologique et chimique. Elle peut concerner les eaux superficielles, rivières et plans d’eau, et les eaux souterraines.
Quelles sont les causes de la pollution de l'eau ?
- La pollution industrielle issue des produits chimiques et de la matière organique produits avec l’activité industrielle
- La pollution agricole qui provient des pesticides et des engrais utilisés
- La pollution domestique, souvent liée aux rejets d’eaux usées
- La pollution accidentelle, involontaire et ponctuelle
- La pollution liée aux transports maritimes avec les rejets d’hydrocarbures directement dans les océans.
Quelles sont les différentes formes/types de pollution de l'eau ?
Il existe trois types de pollution de l’eau :
- La pollution bactériologique issue surtout des bactéries présentes dans les rejets d’eaux usées (matières fécales, déchets organiques)
- La pollution chimique provient des rejets d’eaux usées contenant des produits chimiques (hydrocarbures, métaux lourds)
- La pollution par les déchets aquatiques.
On distingue aussi :
- La pollution ponctuelle, localisée facilement et de façon précise
- La pollution diffuse, issue de plusieurs polluants, peu visible et dont la cause est difficile à trouver.
Quelles sont les conséquences de la pollution de l'eau ?
La pollution de l’eau a trois conséquences principales :
- Écologique, car elle dégrade le milieu marin, voire cause la disparition de certaines espèces aquatiques
- Sanitaire, car elle est à l’origine de maladies lorsque l’eau polluée est ingérée ou en contact avec la peau
- Economique, puisqu’elle entraîne une diminution des ressources marines dont les activités humaines ont besoin.
Comment détecter la pollution de l'eau ?
- La pollution par les déchets aquatiques est visible à l’œil nu, dans l’eau ou sur les bords de voie d’eau.
- La pollution bactériologique s’observe lorsqu’il y a une quantité élevée de bactéries présentes dans les matières fécales.
- La pollution chimique est évaluée par l’acidité de l’eau car le pH permet de mettre en évidence les espèces chimiques présentes.
Comment réduire la pollution de l'eau ?
L’action individuelle associée à l’action collective, peuvent réduire la pollution de l’eau. Chaque individu peut agir pour diminuer la quantité de déchets qu’il produit. Des plans et lois à échelle nationale et internationale sont ensuite importants pour limiter la pollution. Par exemple, en France, les produits phytosanitaires (pesticides, fongicides, herbicides), sont interdits dans les lieux publics.
